Nesse post farei uma seleção dos programas que eu acredito que sejam os melhores em suas categorias, vou selecionar cerca de 5 programas para cada categoria. E com um detalhe, todos os programas são grátis e de excelente qualidade. Muitas vezes não devem nada a programas pagos, às vezes são até melhores. Basta você instalar e começar a usar sem se preocupar com cracks, seriais, ou ter que meter a mão no bolso e gastar algumas dezenas de reais(ou às vezes centenas!).
Entre as categorias, eu escolhi as mais populares. São programas que a grande maioria das pessoas usam no dia a dia, programas como Antivírus, anti-spywares, gerenciador de downloads, firewalls, players de música, entre outros. Abaixo vai a listagem da minha seleção:
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AntiVírus
Atualmente é quase impossível ter um computador conectado a internet e não usar um bom antivírus. As ameaças estão em todo lugar, principalmente nos programas de trocas de arquivos (como o emule) ou até mesmo através do Orkut. Aqui está a seleção dos 5 melhores antivirus gratuitos disponíveis:
Bit Defender
Atualmente é o melhor antivírus disponível no mercado, vários testes vêem indicando isso há algum tempo, é o que melhor consegue identificar e eliminar os vírus. Altamente recomendado.

AVG
Um Antivírus muito bom, mas pessoalmente acho a interface dele ultrapassada e pouco intuitiva. Mas cumpre bem o que promete, que é remoção e detecção eficiente de vírus, bastante recomendado também.

Avast
Outro antivirus surpreendemente bom mesmo sendo gratuito. Tem várias opções e configurações numa interface bem moderna, apesar de eu achá-la confusa, é razoavelmente leve também. Vale o seu teste.

Avira
Ao mesmo tempo que o Avira é muito bom para detectar certos tipos de vírus que outros programas tem dificuldades, às vezes ele deixa escapar alguns que outros antivirus detectam mais facilmente. É uma boa opção se você suspeita que seu computador tem um vírus porém seu atual antivírus ainda não o achou.

ClamWin
É um antivirus mais básico, com uma interface simples e fácil de usar, além de ser leve. Se você não expõe seu computador demais a possibilidades de pegar vírus ele é uma boa opção.

Remoção de spyware
Um dos problemas que a expansão da Internet trouxe foi o surgimento dos malditos spywares. Eles são pequenos programas que se instalam no seu computador sem sua autorização e passam a lhe espionar. Com isso eles podem detectar tudo que você digita no seu teclado, as páginas que você acessa via internet, as músicas que você ouve, enfim, quase tudo que você faz no seu computador. Então ele pega os resultados da espionagem e manda para alguma pessoa mal intencionada que pode vir a usar esses dados para lhe prejudicar (imagine que ele receba os números do seu cartão de crédito...)
Por isso é extremamente importante que você mantenha no seu computador um bom removedor de spywares, aqui vão os 5 melhores:
Spybot Search and Destroy
É o meu preferido. Interface simples e fácil de usar, sempre está muito atualizado e consegue detectar quase todos os spywares existentes. Só peca na velocidade. Ele demora um pouco mais que os outros anti-spywares para rastrear seu computador.

Ad - Aware SE Personal
É um removedor de spywares muito bom e confiável. Interface limpa e agradável. Consegue detectar grande parte dos spywares existentes e está sempre atualizado. É uma excelente escolha para proteger seu computador.

Spyware Blaster
Outra opção muito boa, conta com uma interface muito bonita, tem um motor de detecção de spywares eficiente e está sempre atualizado.

Bazooka Adware and Spyware Cleaner.
Se você gosta de programas com belas interfaces talvez você não devesse baixar o anti-spyware e Adware Bazooka. Pessoalmente eu não a acho bonita, apesar de ser eficiente. Quanto as funções principais (remover spywares) ele demonstra resultados bem satisfatórios , apesar de que eu recomendaria o Spy Bot ou o Ad Aware ao invés dele, apesar disso não significar que ele seja ruim.

ImmunizeNOW!
ImmunizeNOW! não é exatamente um anti-spyware. O que ele faz é imunizar o seu sistema contra as pragas mais comuns. O que fará com que boa parte das pragas de internet que se aproveitam de vulnerabilidades para se propagar não contaminem o seu computador.

Gravadores de CD/DVD
Atualmente quase todos os computadores tem no mínimo um gravador de CD/DVD, e como eles são úteis! Servem para fazer backup de dados, gravar nosso filmes e série preferidas, transportar dados entre computadores e mais algumas funções. Mas qual programa usar para garantir um processo de gravação fácil e confiável ? Aqui tem uma lista com 5 gravadores de CD/DVD gratuitos de excelente qualidade.
DVD Decrypter
O DVD Decryper só grava e copia DVDs, mas é excelente. Extremamente confiável e estável. Nunca perdi uma mídia usando-o. É leve e fácil de usar. Se você só quer um programa para gravar e criar suas ISO de DVD, vá de DVD Decrypter.

Burn4Free CD and DVD
Outro excelente programa para gravar tanto DVD como CD. Muitas opções e confiável. Só acho que a interface poderia ser mais amigável. Recomendo.

DeepBurner Free
Esse programa também trabalha com CDs e DVDs. E é muito bom. Tem várias opções para que você ajuste sua gravação e tem até um pequeno utilitário para criar capas para seu CD/DVD.

Flash CD & DVD Burner
Programa bem completo que grava CD e DVD. Muitas opções para que você personalize sua gravação e com uma interface bem intuitiva. Mais uma boa opção.

Instant CD & DVD Burner
Gravador de CD e DVD muito fácil e prático de ser usado. Não tem tantas opções como os programas acima, mas compensa isso com a facilidade de uso. Muito bom se você não precisa de um programa muito robusto.

Compactadores de arquivos
Um item fundamental nos computadores atuais é ter um bom compactador/descompactador de arquivos. Quase todos os arquivos que você baixa da Internet estão compactados em algum formato compactado. .zip, .rar, são os mais populares. Como o WinZip e o WinRar são pagos, é melhor usar opções gratuitas e tão boa quanto as opções pagas. Aqui a lista:
7-Zip
Excelente compactador de arquivos gratuito que suporta uma grande quantidade de formatos de arquivos compactados, além de compactar/descompactar arquivos 7zip, um dos mais eficientes formatos de compactação de arquivos. Suporta para compactação 7z, ZIP, GZIP, BZIP2, TAR e
RAR, CAB, ISO, ARJ, LZH, CHM, Z, CPIO, RPM, DEB, NSIS para descompactação.

ExtracNow
Excelente programa de descompactação de arquivos. O seu ponto forte é descompactar vários arquivos simultaneamente, interface simples e fácil de usar. Suporta vários formatos, como: ZIP, RAR, ISO, BIN, IMG, IMA, IMZ, 7Z, ACE, JAR, GZ, LZH, LHA, TAR, SIT.

ZipWiz
Especializado em arquivos Zip o ZipWiz preza pela facilidade e simplicidade. É rápido e estável. Uma boa opção para você que quer um descompactador básico.

IZArc
Excelente compactador e descompactador de arquivos. Bastante completo e oferece compatibilidade com quase todos os formatos existentes. Uma excelente opção se você precisa de um programa realmente completo. Suporta: 7-ZIP, A, ACE, ARC, ARJ, B64, BH, BIN, BZ2, BZA, C2D, CAB, CDI, CPIO, DEB, ENC, GCA, GZ, GZA, HA, IMG, ISO, JAR, LHA, LIB, LZH, MDF, MBF, MIM, NRG, PAK, PDI, PK3, RAR, RPM, TAR, TAZ, TBZ, TGZ, TZ, UUE, WAR, XXE, YZ1, Z, ZIP, ZOO.

ALZip
Compactador e descompactador de arquivos bem rápido e versátil Tem compatibilidade com dezenas de formatos de arquivos compactados. Também é uma excelente opção se você precisa de um programa de compactação/descompactação robusto. Suporta: alz, ace, arc, arj, b64, bh, bhx, bin, bz2, cab, ear, enc, gz, ha, ice, iso, jar, lcd, lha, lzh, mim, pak, rar, tar, tgz, uue, uu, war, xxe, z, zip, zoo, 7z.